Руските космонавти Олег Артемиев, Денис Матвейев и Сергей Корсаков бяха заснети как издигат флага на самопровъзгласилата се Луганска народна република (ЛНР), след като стана ясно, че Украйна се е оттеглила от последната си крепост в Луганска област – град Лисичанск.
Каналът в Telegram на „Роскосмос“, чийто шеф е Дмитрий Рогозин, качи две снимки на космонавтите, като на другата те издигат флага на също самопровъзгласилата се Донецката народна република (ДНР). Не е ясно как знамената, наподобяващи руския трибагреник, са се оказали на Международната космическа станция. Артемиев, Матвейев и Корсаков излетяха на 19 март, предприемайки шестмесечен престой на МКС.
Съобщението към кадрите на тримата космонавти гласи: „Денят на Освобождението на Луганската народна република! Празнуваме и на Земята, и в космоса“. ДНР и ЛНР са признати само от Русия и Сирия, а „освобождаването“ на Кремъл представлява бомбардировки по жилищни сгради и убийства на цивилни.
"Роскосмос и нашите космонавти, които днес работят на Международната космическа станция, се присъединяват към поздравленията на ръководителя на ЛНР Леонид Пасечник по случай "новия ден на Великата победа". "Това е един дългоочакван ден, който жителите на окупираните райони на Луганска област чакат вече осем години. Убедени сме, че 3 юли 2022 г. завинаги ще влезе в историята на републиката. Граждани на съюзната Донецка народна република, чакайте!", гласи още съобщението на службата на Рогозин.
Артемиев, Матвейев и Корсаков бяха първият руски екипаж, който се присъедини към МКС след началото на руската инвазия в Украйна на 24 февруари. Когато излязоха от капсулата "Союз" в жълти униформи, това беше възприето като послание за солидарност към Украйна. Космонавтите обаче проявиха сдържаност относно тълкуването на този знак. Запитан за костюмите, Артемиев заяви, че всеки екипаж сам избира своя. „Всъщност бяхме натрупали много жълт материал, така че трябваше да го използваме", каза той. "Ето защо трябваше да носим жълт цвят“.
На МКС в същото време са американските астронавти Джесика Уоткинс, Робърт Хайнс и Кьел Линдгрен, както и италианката Саманта Кристофорети от Европейската космическа агенция.
