Млечният път е по-малък, отколкото смятаха досега астрономите, съобщи Би Би Си, позовавайки се на резултатите от британско изследване. Галактиката, приютяваща нашата Слънчева система, тежи наполовина по-малко от своята съседка Андромеда, чиято структура е сходна с тази на Млечният път.Млечният път и Андромеда са най-големите структури в регион от галактики, наричан от астрономите Местната група.
За да разкрият масите на двете галактики, учените са изчислили масата на тъмната материя във външните им райони. Астрономите отчитат, че Андромеда съдържа двойно повече тъмна материя - слабо изучената невидима субстанция, съставляващата по-голямата част от външните райони на галактиките. Това прави съседната галактика двойно по-тежка от Млечния път. "Винаги сме подозирали, че Андромеда е по-масивна от Млечния път, но досега едновременното претегляне на двете галактики беше изключително предизвикателство.
За да постигнем целта, комбинирахме скорошни измервания на относителното движение между двете галактики с най-големия съставян досега каталог на съседните галактики", казва Хорхе Пенарубия от Единбургския университет. Въпреки че Млечният път и Андромеда изглеждат сходни по размери, досега учените не са били в състояние да докажат коя е по-масивната.
В предишни изследвания учените са успели да изчислят само масата, събрана във вътрешните райони на двете галактики.
