Европейската комисия е изправена пред призиви да започне разследване, след като Politico разкри, че нейният най-високопоставен служител в областта на транспорта е ползвал безплатни полети, осигурени му от катарското правителство. Това е ставало, докато екипът му е преговарял по голяма авиационна сделка, която е от съществено значение за авиокомпанията на държавата от Персийския залив.
Хенрик Хололей - генерален директор на транспортния отдел на ЕК, е летял безплатно в бизнес класа на Qatar Airways девет пъти между 2015 г. и 2021 г., според подробности, получени от изданието след искания за достъп до информация. Шест от безплатните полети са се случили по време на изготвянето на споразумението с авиокомпанията, а четири от тях са били платени от правителството на Катар или от група, свързана със страната.
Хололей отказва коментар. Говорител на ЕК защити решението му да приеме безплатните полети на Qatar Airways. "Всички подробно описани мисии бяха разрешени и проведени в съответствие с приложимите правила", заяви говорителят, цитиран от Politico. Той добави, че потенциалните конфликти на интереси са били "внимателно разгледани и изключени".
Разследването е резултат от разкритията, че Катар и Мароко са платили големи суми в брой, за да подкупят депутати от ЕП, които да изпълняват поръчките им в Европейския парламент - твърдения, които сериозно навредиха на репутацията на блока и на доверието в институциите на ЕС. Разследването на правоприлагащите органи е насочено към високопоставени фигури в Брюксел, включително настоящи и бивши членове на ЕП и техния персонал, а при полицейски обиски бяха открити 1,5 млн. евро в брой.
Сега има призиви за още по-дълбоко разследване на връзките на изпълнителната власт на ЕС с Катар, след като вече избухна корупционният скандал "Катаргейт".
Един от евродепутатите, свързан с разследването, въпреки че не е обвинен в никакви нарушения - Мария Арена - подаде оставка часове след като Politico разкри, че е приела безплатни полети и настаняване, платени от Катар, и след това не ги е декларирала по прозрачен начин.
ОЩЕ: "Катаргейт" се разширява: Още евродепутати са под прицел
В разкритията на Комисията по Закона за свобода на информацията подробно са описани всички полети на Qatar Airways, които висши служители на ЕС в транспортния отдел са предприели между 1 януари 2015 г. и 1 януари 2022 г. - времева рамка, която включва преговорите по споразумението за "открито небе". ЕК получи мандат да работи по сделката през юни 2016 г. и подписа окончателното споразумение през октомври 2021 г.
Окончателното споразумение за въздухоплаването предоставя на базираните в Катар авиокомпании, включително на Qatar Airways, права за кацане на повечето дестинации в ЕС, което осигурява на превозвача изгоден достъп до пазар с 450 милиона потребители. В замяна на това авиокомпаниите от ЕС получиха реципрочни права за пазар с по-малко от 3 млн. души, но чрез летищен център в Доха, който е стратегически разположен между мегаполисите на Европа и Азия.
Говорителят на ЕК заяви, че посещението на Хололей в Катар не е било част от преговорите за въздушен транспорт между ЕС и Доха, и добави, че той "никога не е бил част" от групата, която преговаря за сделката. Въпреки това Хололей е ръководил отдела, който е работил по преговорите, и последователно е насърчавал сътрудничеството с Катар в публичното пространство.
През февруари 2019 г. той похвали "честния ангажимент и открития диалог" между Катар и ЕС, а през юни 2019 г. се срещна с министъра на транспорта в Доха - Джасим Саиф Ахмед Ал-Сулайти, когато двамата обсъдиха "средствата за укрепване на отношенията между Катар и Европейската комисия в областта на гражданското въздухоплаване и транспорта".
Говорителят на Комисията заяви, че "по подразбиране" институцията покрива разходите, направени от нейните служители при пътувания в чужбина. "В определени случаи трети страни могат да предложат да покрият изцяло или частично разходите за съответната мисия". Ако случаят е такъв, "всички форми на потенциален конфликт на интереси трябва да бъдат изключени - като условие за разрешаване на командировката".
По време на изготвянето на авиационното споразумение Хололей също така пътува безплатно с Qatar Airways до среща, организирана от Организацията на арабските въздушни превозвачи (AACO), в чийто изпълнителен комитет е включен главният изпълнителен директор на Qatar Airways. Тези полети в двете посоки през 2019 г. са били със седалки в бизнес класа, платени от AACO. През ноември 2021 г., месец след подписването на споразумението, AACO плаща на Хололей да пътува с Qatar Airways до Доха, където той говори на годишното общо събрание на организацията.
Друг комплект двупосочни билети с Qatar Airways през февруари 2020 г. отвежда Хололей - редовен оратор на събития в бранша - на политическата и регулаторна среща на върха на Центъра за авиация (CAPA) в Доха. Тези полети са платени от организатора, който няма ясни връзки с държавата Катар, освен че полетът е резервиран с флагмана на страната Qatar Airways. По това време все още се работеше по споразумението между ЕС и Катар в областта на въздухоплаването.
