Една от основните причини, поради които елените са толкова адаптивни и успешни като вид, е, че могат да ядат стотици различни храни. Природата им предлага истинска „шведска маса“ с почти всичко, което расте от земята или пада от дърво - а пък и самото дърво. Менюто им включва всякакви билки, бобови растения, плодове, ядки, зърна, корени, клони, листа; даже гризачи и птици.
Едно американско проучване посочва над 400 вида растения като храна за елени. Общият им брой може да е двойно по-голям, защото не са включени мъховете и лишеите за северните елени. Както виждаме, този списък и без това е твърде дълъг – но менюто с техните любими и най-важни храни е изненадващо кратко.
Жълъдите - тези любими ядки
Още: Елен се разходи в Пловдивско село (СНИМКИ)
Има моменти, когато жълъдите съставляват 80% от менюто на елените. Когато те падат от дъбовете, животните напускат нормалните си местообитания и заменят по-голямата част от наличната си храна със сочните кафяви ядки.
Люцерна - целогодишно
Елените се наслаждават на това достъпно многогодишно бобово растение. Те започват да пасат люцерна веднага щом нежните издънки се появят през пролетта - и продължават през лятото и есента. Дори през зимата елените ровят снега, за да стигнат до люцерната.
Ябълки – еленовите бонбони
Още: Елен заседна в замръзнало езеро в САЩ (ВИДЕО)
Елените, също както и хората, обичат сладкиши и когато зрелите ябълки започнат да падат на земята, за тях все едно е отворила сладкарница. Но, също като нас, те могат да изядат само ограничено количество такива „сладкиши“. Елените ще продължат да идват в овощната градина и след като плодовете изчезнат, за да пируват с пъпките и младите клонки.
Букови ядки - основна храна в северните гори
Ядките на буковото дърво са важен източник на храна в райони, където няма или има много малко дъбове.
Зелеви култури - върхове и корени
Още: Испански пожарникари спасиха еленче от огъня, животното пи вода от ръцете им (ВИДЕО)
Един от най-добрите варианти за храна са зелевите растения: самото зеле, карфиол, ряпа, брюква (жълта ряпа) и др. Студоустойчивите растения осигуряват храна на елените, когато други източници изчезнат.
Зърнени култури
Елените обожават нежните млади филизи на ръжта, пшеницата и овеса.
Детелина
Още: Ловец стреля по елен, животното му отмъсти
Както в случая с люцерната, елените със сигурност ще нападнат току-що засадена детелина. Тя ще ги привлича на същото място още години занапред.
Царевица – върховен деликатес
Царевична нива може да накара елените да забравят другите източници на храна. Те много обичат царевичните мамули.
Есенни листа
Елените с готовност ядат есенни листа и предпочитат наскоро опадалите поради по-високото им съдържание на влага. Любими им са червените, в които има повече остатъчна захар.
Игли от смърч – основна зимнина
Въпреки, че нито един елен няма да предпочете игла на смърч пред жълъд или ябълка, много северни елени ще гладуват, ако няма смърчови игли.
Трева
Тревите, които естествено растат в полета, пасища, прерии, поляни, тундри, влажни зони са мощни стимуланти за елените. До 70% от лятното им меню се състои от треви.
Гъби - бързите междинни закуски
Елените ядат гъби винаги и навсякъде. Загадка е как различават отровни и неотровни разновидности – но очевидно имат своя тайна по въпроса.
Плодове - колекция от витамини
Елените обичат горски плодове, дори и неузрели. Те също така ядат листата и стъблата на малини и къпини.
Върховете на дърветата - след бури и сеч
Когато листата, клоните и пъпките по върховете на дърветата внезапно станат достъпни за елените след ураган или сеч, те ще се възползват - особено през есента и зимата, когато другите източници на храна са оскъдни. За разлика от останалите култури, листата, клоните и пъпките на малките дървесни растения стимулират микроклимата в червата на елена, който е от решаващо значение за тяхното храносмилане. В определени периоди те няма да могат да оцелеят без тях.
