Облаци, заобикалящи екзопланетите, се оказаха сериозно препятствие, заради което астрономите не могат да определят присъствието на живот на далечни небесни тела, съобщава изданието The Atlantic.
Космическият телескоп „Хъбъл“ е отделил много месеци за изучаването на земеподобната планета GJ 1214b край светило в съзвездие Змиеносец. Телескопът 15 пъти „снимал“ планетата, докато тя преминавала по орбитата на фона на своята звезда и светлината на последната проблясвала през атмосферата.
Но спектралният анализ не могъл да разкаже нищо за химичните съединения в атмосферата на GJ 1214b – станало ясно само, че тя е заобиколена от плътен слой облаци. Атмосферите на други планети с аналогични размери (HD 97658b, GJ 436b, и GJ 3470b) също се оказали неподвластни на изучаване с „Хъбъл“.
Сега астрономите планират да заобиколят този проблем, изследвайки екзопланетите не на фона на техните звезди (транзитен метод), а като улавят светлината от звездата в момента, когато тя се отразява от атмосферата. Освен това изучаването на самите облаци може да съдържа указания за молекулярния състав на атмосферата.
И накрая облачната покривка на екзопланетите ще бъде пресъздадена на Земята. В лабораторията на Масачузетския технологичен институт планират да създават газови облаци от цинков сулфид и калиев хлорат – смята се, че именно тези вещества влизат в състава на облаците на GJ 1214b.
Като облъчат синтетичните облаци с лазер под различни ъгли, учените планират да изяснят как техните аналози в реално време се разпознават от телескопите.
След две години ще започне работа приемникът на „Хъбъл“ – космическият телескоп „Джеймс Уеб“. Той излъчва в инфрачервения диапазон, което ще облекчи задачата му да наднича през облаците.
Но времето на „Джеймс Уеб“ ще бъде много дефицитно, затова астрономите така или иначе трябва да търсят алтернативни начини за определяне на перспективите от гледна точка на живот на екзопланетите, отбелязва Lenta.ru.
