Венера е планета, много подобна на Земята по размер и състав. Често е наричана сестра на Земята. Също така често е била обект на предположения. Възможно ли е някога Венера да е поддържала живот? Имало ли е някога вода?
Сега изследване на учени от университета в Кеймбридж, оспорва онези, които подкрепят теорията за „някога като Земята“. Втората планета в Слънчевата система вероятно винаги е била безплодна, негостоприемна адска среда.
В облаците от сярна киселина на Венера може да има живот
Публикувано в Nature Astronomy, изследването разкрива, че вътрешността на Венера е твърде суха, за да може да поддържа вода в течно състояние на който и да е етап от съществуването си. Изследвайки вулканичната активност на Венера и химията на атмосферата, изследователите установили, че планетата е била оформена от безмилостен процес на изсушаване, започнал в началото на нейното формиране.
Проучването се фокусира върху вулканизма на Венера, който е ключ към разбирането на нейния вътрешен състав. Тук, на Земята, вулканичните изригвания са богати на водна пара, което отразява натоварената с вода мантия. На Венера обаче съставът на вулканичните газове разказва различна история. Изследователите установили, че тези емисии съдържат най-много шест процента вода. Тази цифра е толкова ниска, че сочи към изтощена от вода вътрешност.
„Въпреки че е най-близката до нас планета, Венера е важна за науката за екзопланетите, защото ни дава уникална възможност да изследваме планета, която е еволюирала много по-различно от нашата, точно на ръба на обитаемата зона“, казва първият автор Тереза Константину, докторант в Института по астрономия на Кеймбридж.
Това откритие хвърля светлина върху дългогодишен дебат за историята на Венера. Някои учени твърдят, че на Венера може да е имало условия като земните, когато планетата се е образувала преди около 4,6 милиарда години. Това включвало плитки океани и умерен климат, преди масивната вулканична дейност да предизвика парников ефект. Други предполагат, че Венера се е родила твърде гореща, за да може водата да кондензира, оставяйки я пресъхнала от самото начало.
Данните от екипа на Константину са в съответствие с втората теория. Венера вероятно е започнала като нажежена планета, заобиколена от гъста парна атмосфера. С течение на времето интензивната слънчева радиация отстранила водорода от атмосферата, оставяйки след себе си безплодна, необитаема повърхност.
Резултатите от изследването могат също така да подпомогнат търсенето на екзопланети – и дори извънземен живот. Много скалисти светове, обикалящи около други звезди, имат общи характеристики с нашата „сестра“, особено тези близо до вътрешната обитаема зона на тяхната звезда. Ако историята на Венера е типична за такива планети, техният потенциал да поддържат живот може да е много по-нисък, отколкото се смяташе досега. Това би попарило предположението, че планети като Венера другаде във Вселената биха могли в момента или някога да са имали живот, какъвто го познаваме.
„Ако Венера е била обитаема в миналото, това би означавало, че други планети, които вече сме открили, също може да са обитаеми – казва Константину. – Но ако Венера никога не е била обитаема, това прави подобни на Венера планети другаде по-малко вероятни кандидати за обитаеми условия или живот.“
Предстоящата мисия на НАСА DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) скоро ще разгледа по-отблизо Венера, изследвайки атмосферата и повърхността на планетата. Мисията може да потвърди дали липсата на вода и живот на Венера е била толкова пълна и ранна, колкото предполага изследването.
„Няма да знаем със сигурност дали Венера може или поддържа живот, докато не изпратим сонди в края на това десетилетие – казва Константину. – Но като се има предвид, че вероятно никога не е имало океани, трудно е да си представим, че Венера някога е поддържала подобен на Земята живот, който изисква вода в течно състояние.“
Астрономи откриха ключови прилики между Земята и Венера
Най-горещата планета на Слънчевата система остава планетарен парадокс – достатъчно подобна на Земята, за да предполага сравнения, но изключително различна в своята траектория. Като разберат миналото на Венера, астрономите могат да прецизират своите критерии за идентифициране на планети, които биха могли да поддържат живот, помагайки да се съсредоточат усилията върху най-обещаващите кандидати. Венера, макар и безплодна, остава важна част от по-големия пъзел на планетарната наука.
„Бихме се радвали да открием, че Венера някога е била планета, много по-близка до нашата, затова е някак тъжно да разберем, че не е, но в крайна сметка е по-полезно да фокусираме търсенето върху планети, които вероятно ще бъдат в състояние да поддържат живота – поне живота, какъвто го познаваме“, заключава Константину.
