Луси и нейните събратя австралопитеци може да са създали и използвали инструменти преди повече от 3 милиона години, предполага ново изследване на мускулите на ръцете. Откритието предоставя допълнителни доказателства, че използването на инструменти е започнало много преди появата на рода Homo.
„Въпреки че не можем категорично да кажем, че тези ранни хора са изработвали каменни инструменти, нашите открития показват, че ръцете им често са били използвани по начини, които са в тясно съответствие с действията, необходими за манипулиране с човешки инструменти“, казва пред Live Science съавторът на изследването Александрос-Фотиос Каракостис, палеоантрополог в университета в Тюбинген в Германия.
Неандерталците и ранните хора са започнали да погребват мъртвите си по едно и също време
В проучване, публикувано в Journal of Human Evolution, учените изследват местата на мускулно закрепване върху костите на ръцете на три вида австралопитеци и ги сравняват с маймунски и човешки ръце, за да се опитат да разберат кога нашите предци са придобили сръчността, която имат съвременните хора. Тъй като австралопитеците представляват хронологичната средна точка в еволюцията на хората от древните маймуни, изследователите подозираха, че костите на ръцете на австралопитеците може да имат черти както на маймуните, така и на хората.
Изследователите се фокусирали върху ентезите на ръцете – места, където сухожилията прикрепят мускулите към костите. Когато мускулите и ставите се използват често, тези места на закрепване се адаптират, което води до модел на костни промени, които предполагат специфични дейности.
„Чрез изучаване на тези места за закрепване на мускулите можем да реконструираме как мускулите и връзките са били активно ангажирани през целия живот, което ни дава по-ясна картина на поведението на ранните хоминини“, казва Каракостис.
Местата на закрепване на мускулите на ръцете на три вида австралопитеци разкрили, че всички те вероятно са били способни да манипулират с предмети. Но хомининът Australopithecus sediba (преди 1,95 милиона до 1,78 милиона години) имал по-човешка ръка, отколкото по-древните A. africanus (преди 3,7 милиона до 3,4 милиона години) и A. afarensis (преди 3,7 милиона до 3 милиона години ), които имали мозайка от човешки и маймуноподобни черти.
Въпреки че маймуните могат да хващат и манипулират с предмети, тяхната сръчност в тези задачи е ограничена от анатомията на ръцете им. Homo sapiens междувременно има две ключови анатомични характеристики, които са от съществено значение за способността за прецизно хващане на предмети, установили изследователите.
Първият дорзален междукостен мускул се намира в дланта между палеца и показалеца и ни позволява прецизно да хващаме нещата. „Тази уникална функционалност е осигурила на ранните хоминини сръчността, необходима за ефективно манипулиране на обекти – включително инструменти – проправяйки пътя както за технологичния, така и за културния прогрес“, казва първият автор на изследването Яна Кунце, палеоантрополог от университета в Тюбинген.
Малкият пръст също играе решаваща роля в човешкото хващане, отбелязват изследователите. Ранните хоминини като A. afarensis и A. sediba вероятно са разчитали на розовите мускули за основни ежедневни задачи като работа с инструменти и приготвяне на храна.
„По-общо казано, съвместната еволюция на палеца и кутрето е била решаваща за биокултурната еволюция на хоминина, поставяйки основата за напредналата човешка сръчност, която виждаме при хората днес“, кавза Кунце.
Въпросът колко сръчни са били ръцете на австралопитеците, е пряко свързан с въпроса кой вид първи е направил и използвал инструменти. Когато Homo habilis е открит през 60-те години на миналия век, учените го наричат "майстор", защото е намерен с много стари каменни инструменти, датиращи отпреди 2,3 милиона години. В продължение на много години изследователите приемаха, че австралопитеците нямат умствения или физическия капацитет да правят инструменти. Но откритието през 2015 г. на инструменти на 3,3 милиона години в Кения, повдигна противоречивата възможност A. afarensis да ги е създал.
Ние ли убихме неандерталците? Нови изследвания може най-накрая да отговорят на вековен въпрос
"Нашето проучване показва, че Australopithecus afarensis – видът, към който принадлежи Луси – често изпълнява човешки модели на хващане, използвайки ръцете си по начини, които предполагат редовно, умело манипулиране на предмети в ръката", казва Каракостис. Въпреки това „тези открития не показват директно, че A. afarensis или A. sediba са правили или използвали каменни инструменти по-специално.“
Трейси Кивел, директор на „Произход на човека“ в Института за еволюционна антропология „Макс План“к, който не е участвал в проучването, казва, че това изследване на мускулното прикрепване е ново и интересно, показвайки, че всеки вид взаимодейства със своята среда по различни начини.
„Вероятно всеки от тези австралопитеци е използвал инструменти и се е катерел“, казва Кивел, а местата за закрепване на мускулите „предоставят вълнуваща информация за това как тези конкретни индивиди са използвали ръцете си.“
