Lockheed Martin спечели договор от правителствената агенция към Министерството на отбраната на САЩ, която се занимава с развитието на нови технологии в американската армия (DARPA) за разработване и демонстриране на космически кораб с ядрен двигател в рамките на проект, наречен „Демонстрационна ракета за гъвкави цислунарни операции“ (DRACO), съобщиха от компанията. Проектът ще представи бързия напредък в технологиите за задвижване в полза на изследванията и националната отбрана.
DARPA си партнира с Дирекцията за космически технологии на НАСА по проекта DRACO след като и двете агенции ще се възползват от тази водеща технология. Демонстрацията на полет в космоса на ядрен ракетен двигател с топлинна енергия ще се състои не по-късно от 2027 г. ОЩЕ: Започна производството на първият F-16 за България, ще е готов догодина
По-бързо, по-далече, по-гъвкаво
Химическите двигатели отдавна са стандарт за космическите полети, но за да могат хората да пътуват до Марс, то те ще се нуждаят от много по-мощни и ефективни двигатели. Ядрено-термичните двигатели (ЯТД) предлагат тяга, равна на тази на конвенционалните химически двигатели, с два до пет пъти по-висока ефективност, което означава, че космическият кораб ще може да пътува по-бързо и по-далеч, както и значително да намали нуждите от гориво. Те също така позволяват сценарии за прекратяване на пътуването до Марс, които не са възможни с химическите двигателни системи. ОЩЕ: Русия потопи повредения си космически кораб в Тихия океан
„Тези по-мощни и по-ефективни ядрено-термични двигатели могат да осигурят по-кратко транзитно време между дестинациите. Съкращаването на времето за преминаване е от съществено значение за човешките мисии до Марс, за да се ограничи излагането на екипажа на радиация“, казва Кърк Шийрман, вицепрезидент на кампаниите за изследване на Луната в Lockheed Martin Space. „Това е първокласна технология, която може да се използва за превоз на хора и материали до Луната. Безопасен космически кораб с ядрен влекач за многократна употреба ще бъде революционен в цислунарните операции. Благодарение на по-бързата скорост, маневреност и подвижност, ядреното топлинно задвижване има и много приложения в областта на националната сигурност и цислунарното пространство.“
Безопасна и ефикасна ядрена технология
Ядрено-термично двигателната (ЯТД) система използва ядрен реактор за бързо загряване на водородното гориво до много високи температури, след което вкарва този газ през дюзата на двигателя, за да създаде мощна тяга. Реакторът, базиран на делене, ще използва специален нискогабаритен уран с висока степен на изследване (HALEU), за да превърне криогенния водород в изключително горещ газ под налягане. Реакторът няма да се включва, докато космическият кораб не достигне безопасна ядрена орбита, което прави ЯТД системата безопасна. Lockheed Martin си партнира с BWX Technologies за разработването на ядрения реактор и производството на горивото HALEU. ОЩЕ: До Венера трябва да отидем първо, а не до Марс
„През последните няколко години BWXT усъвършенства своето ядрено топлинно гориво и дизайн, и сме развълнувани да продължим да разширяваме дейността си в космоса с възможността да доставяме ядрени продукти и възможности на правителството на САЩ“, споделя Джо Милър, президент на BWXT Advanced Technologies LLC. „Очакваме с нетърпение да изградим реактора и да произведем горивото в нашите съоръжения в Линчбърг, Вирджиния“.
Макар че ядрените системи са новост, Lockheed Martin има дълга история и опит в областта на ядрения контрол и е изградила много от радиоизотопните термоелектрически генератори за планетарните мисии на НАСА. Lockheed Martin също така е инвестирала много в криогенното съхранение и пренос на водород. Тази ключова технология ще бъде необходима при изследването на дълбокия космос не само за ЯТД, но и за конвенционално задвижващите се системи.
