Телескопът VLT помогна на астрономите да получат снимка на загадъчна мъглявина, възникнала в резултат на продължителната агония на намиращата се в нея звезда.
Тя ще изчезне за "миг" според космическите мерки – няколко десетки хиляди години, съобщава Южната европейска обсерватория (ESO).
Слънцето и много други сравнително неголеми звезди приключват живота си не с мощен взрив на свръхнова, а в хода на продължителна и многоетапна агония, в резултат на която на мястото на бившето светило първо се появява неговият гигантски "призрак" – светеща планетарна мъглявина от изхвърлените външни обвивки, и скрило се в нея бяло джудже.
Подобни мъглявини са изключително краткотрайни според космическите мерки – те угасват за 10 000 според разсейването на горещия им газ в междузвездната среда, и в крайна сметка на мястото на престарялата звезда остава само бяло джудже.
Поради тази причина планетарните мъглявини представляват огромен интерес за астрономите, изучаващи еволюцията на звездите и галактиките.
Един от най-интересните и загадъчни обекти от подобен род се явява мъглявината Южна сова в съзвездие Хидра, която има необичайно кръгла форма и е невидима за спътниците. Тя се намира сравнително близко – на 10 000 светлинни години, което позволило на астрономите, работещи с телескопа VLT, да получат много подробни снимки на този "призрак".
Както се надяват учените, събраните от тях данни ще позволят да се изчисли масата на астрономическите "метали" – елементи, по-тежки от водород и хелий, изхвърляни при формирането на планетарни мъглявини.
Днес подобни обекти според астрономите се явяват основен доставчик на материя за формирането на планети и по данните от химичния състав на звездните "призраци" астрономите могат да разберат колко бързо и често се появяват планети в Млечния път и други галактики.
