В отдалечен ъгъл на бразилската тропическа гора на Амазонка изследователи са прекарали десетилетия в улавяне и измерване на птици в девствена гора, непокътната от пътища или обезлесяване. Този пример за ослепителното разнообразие на Амазонка, трябваше да бъде изходна линия, която да разкрие как птиците загиват заради човешката дейност.
Но в този девствен край се случва и още една, дори по-странна промяна: птиците се смаляват.
За 40 години десетки видове амазонски птици са намалели по размери. Много видове губят близо 2% от средното си телесно тегло всяко десетилетие, съобщават учените в статия в Science Advances. Промяната при други птици пък се изразява в по-дълги крила. Промените съвпадат с по-горещия и променлив климат, което би могло да даде предимство на по-слабите, по-ефективни тела, което помага на птиците да не повишават телесната си температура, казват изследователите.
„Промяната на климата не е нещо от бъдещето. Това се случва сега и има ефекти, за които не сме мислили“, казва Бен Уингър, орнитолог от Мичиганския университет в Ан Арбър, който не е участвал в изследването, но е документирал подобно свиване на размерите на мигриращите птици.
Биолозите отдавна свързват размера на тялото с температурата. В по-студен климат си струва да бъдеш голям и масивен, защото по-малката повърхност спрямо обема намалява загубата на топлина през кожата и поддържа тялото по-топло. Тъй като климатът се затопля, „очаквайте намаляването на размерите на тялото да помогне на организмите да разтоварят топлината по-добре“, казва Витек Йиринец, еколог от Интегралния център за екологични изследвания в Блу Лейк, Калифорния.
Много видове мигриращи птици в Северна Америка стават все по-малки, съобщават Уингър и колегите му през 2020 г. в Ecology Letters. Вероятният виновник е изменението на климата, казва Уингър, но тъй като миграциите са подложени на широк спектър от условия, докато пътуват по земното кълбо, не могат да бъдат изключени и други фактори, като например разрушени местообитания.
За да видят дали птиците, които остават на място, също се смаляват, Йиринец и колегите му анализират данни за немигриращи птици, събрани от 1979 до 2019 г. в непокътнат регион на Амазонка, който се простира на 43 километра. Наборът от данни включва измервания на масата и дължината на крилата за над 11 000 отделни птици от 77 вида.
Изследователите откриват, че всички видове са намалели по маса през този период. Видовете губят от около 0,1% до почти 2% от средното си телесно тегло всяко десетилетие.
Тези промени съвпадат с общото повишаване на средната температура от 1 градус по Целзий през влажния сезон и 1,65 градуса по Целзий през сухия сезон.
