Когато се запитаме коя звезда е най-близо до Земята, повечето от нас с малко закъснение ще съобразят, че всъщност това е Слънцето.
Затова по-коректен би бил въпросът коя е най-близката звезда до Слънцето, тъй като Земята се върти около него - а в космически мащаб това не е толкова важно и няма особено значение.
И така: коя звезда се намира най-близо до Слънцето?
Дълго време се смятало, че най-близката звезда до нашето Слънце е Алфа от съзвездието Кентавър. Разстоянието до нея е 4,37 светлинни години. Но през 1915 г. близо до звездата Алфа Кентавър била открита звездата Проксима Кентавър, която най-вероятно принадлежи към звездната система системата Алфа Кентавър.
Какво представлява обаче самата система Алфа Кентавър?
Звездната система Алфа Кентавър се състои от 3 звезди, които се обозначават като А, В и С. Най-голямата звезда в тази система е Алфа Кентавър А. Близо до нея се намира втора звезда - Алфа Кентавър B, която е малко по-малка по размер.
Тези две звезди се въртят около общ център на масата - следователно биха могли последователно да се редуват като носителки на „титлата“ най-близка звезда до Земята. Но ситуацията е още по-сложна.
Защото около тази двойка звезди от съзвездието Кентавър се върти трета малка звезда - червеното джудже Проксима Кентавър. След като констатираме и нейното присъствие, можем вече да обобщим: тези три звезди образуват звездната система Алфа Кентавър в съзвездието Кентавър и са обозначавани в тази звездна система като А, В и С. Техните траектории една спрямо друга са доста сложни.
Скитаща звезда променила орбитата на Земята
Но, така или иначе, в момента именно Проксима Кентавър е най-близката звезда до Земята. Тя представлява „червено джудже“. Дори ако се намираме върху звездата А от системата Алфа Кентавър, можем да видим звездата С (Проксима Кентавър) като слаба звезда с яркост от приблизително +5 звездна величина (от Земята е с яркост +11,1).
Тук се налага малко отклонение. Трябва да уточним, че най-ярките небесни обекти се обозначават с отрицателна звездна величина – колкото „по-минус“, толкова по-ярък е обектът. И обратно – колкото „по-плюс“, толкова по-слабо свети. Например, Слънцето е с минус 26,7 звездна величина - 400 000 пъти по-ярко от пълната Луна, която е с минус 12,74.
Но засега принадлежността на звездата Проксима Кентавър към звездната система Алфа Кентавър се счита за не напълно доказана, някои астрономи я подлагат на съмнение. Дискусиите по въпроса продължават...
И така: разстоянието от Проксима Кентавър до нашето Слънце е 4,22 светлинни години. Това е 270 хил. пъти повече от разстоянието между Земята и Слънцето. Като знаем, че разстоянието от нашата планета до Слънцето е приблизително 150 млн. километра, всеки любопитен читател може да превърне тези светлинни години в километри.
С помощта на телескопа „Хъбъл“ е изследвано пространството около Проксима Кентавър и е установено, че в орбитата й няма други „червени джуджета“. Също така, в нейния обитаем пояс тогава не са установени планети.
Коя е най-ярката звезда на небето
На 24 август 2016 г. обаче Европейската южна обсерватория установи съществуването на подобна на Земята планета в обитаемия пояс на Проксима Кентавър. Планетата е наречена Проксима Кентавър b.
Дали е възможен живот на Проксима Кентавър b е спорен въпрос. Да, планетата е в обитаемия пояс на звездата Проксима Кентавър, и това вече е забележително, защото обитаемият пояс около такава малка звезда е много тесен.
Но Проксима Кентавър е периодично изригваща звезда. По време на изригванията рязко се повишава нивото не само на обикновеното, но и на рентгеновото лъчение. И това вече е изключително нежелателно за живите същества – ако направим аналогия с белтъчния живот на Земята.
Звездата Проксима Кентавър е „литературен герой“ в научно-фантастични романи на Робърт Хайнлайн, Айзък Азимов, Хари Харисън и Филип Дик.
