Facebook тайно е манипулирал емоциите на 70 хил. потребители, за да проучи "емоционалното заразяване". Проучването разгневи мрежите и повдигна въпроси от морално естество.
За една седмица между 11 и 18 януари 2012 г.Facebook и учени от университетите Корнуел и Калифорнийския в Сан Франциско, са използвали алгоритми в мрежата, за да променят съдържанието на информацията, получавана от група потребители, за да се проучат въздействието върху техните емоции. В проучването попаднали без да го подозират говорещи английски потребители на мрежата.
Изследването е публикувано в американското научно списание Бюлетин на Националната академия на науките от 17 юни.
Авторите се опитвали да научат дали броят на прочетените положителни или отрицателни послания влияе върху съдържанието на това, което те публикували на сайта.
Те открили, че потребителите започвали да използват по-позитивна или по-отрицателна лексика в зависимост от съдържанието, на което са били "изложени".
"Емоционалните състояния са предаваеми и могат да се разпространяват като зараза, караща другите да чувстват същите емоции, без да си дават сметка за това", пишат авторите на изследването. Според тях "резултатите показват реалността на масовото емоционално заразяване чрез социалните мрежи".
Други изследователи вече са се спирали на това явление, но изследването е уникално, защото авторите са "манипулирали", според собствените им думи, данните.
Те също така се постарали да подчертаят, че изследването е "в съответствие с политиката за използване на данни, на която всички потребители трябва да се подчинят при създаване на профил във Facebook".
В началото проучването останало незабелязано от мейнстрийм медиите в САЩ, обаче предизвикало нарастващо внимание след като статиите били публикувани в онлайн изданието на списанието Слейт (Slate) и на интернет страниците на списанията "Атлантик" (The Atlantic) и "Форбс". "Това без съмнение е законно, но дали е етично?", пита се "Атлантик".
Някои от интернет потребителите изразиха своето "дълбоко безпокойство" и определиха използвания метод като "тревожен" или "демоничен".
Сюзън Фиск от Принстънския университет, който публикува изследването, заяви пред "Атлантик", че се е свързала с авторите, за да сподели своите притеснения относно тяхната работа. Те отговорили, че властите на университетите са одобрили работата", защото Facebook очевидно систематично манипулира съдържанието на предоставената информация".
Запитана от АФП, Фиск призна, че етичните въпроси, повдигнати от проучването, "несъмнено засягат чувствителна струна. Но аз мисля, че Facebook трябва да отговори на притесненията" на своите потребители.
От своя страна Facebook, най-голямата социална мрежа с над един милиард потребители, отхвърли обвиненията.
"Изследването е проведено само за седмица и никакви използвани в него данни не са свързани с личен профил на даден човек", посочва говорителката Исабел Ернандес в имейл до АФП.
Ние провеждаме проучвания, за да подобрим обслужването (…) и голяма част служи да разберем как хората отговарят на различно съдържание – позитивно или негативно", продължава тя.
"Ние грижливо проверяваме изследванията, които правим и имаме много стриктна вътрешна процедура".
