В света има около 20 000 вида пчели и те са може би най-важните опрашители насекоми. Хилядите видове пчели имат уникални модели на летене и флорални предпочитания и много от тях са еволюирали съвместно с цветята по такъв начин, че размерите на тялото и поведението им почти идеално допълват цветята, които опрашват.
За съжаление, пчелите от всякакъв вид намаляват в световен мащаб, както и много други насекоми. Познатата медоносна пчела е страдала много от разстройство на колапса на колонията, при което кошерите внезапно губят своите възрастни членове. Популациите на земни пчели и други видове пчели рязко са намалели на много места, до голяма степен поради употребата на инсектициди и хербициди, загубата на местообитания и глобалното затопляне. Някои видове, като ръждясалата земна пчела, дори са включени в списъка на застрашените видове.
Как климатичните промени влияят върху ареала на дивите пчели-опрашители
Ако всички пчели в света измрат, ще има големи вълнения в екосистемите. Редица растения, като много от пчелните орхидеи, се опрашват изключително от конкретни пчели и биха умрели без човешка намеса. Това би променило състава на техните местообитания и би повлияло на хранителните мрежи, от които са част, и вероятно би предизвикало допълнително изчезване или намаляване на зависимите организми. Други растения могат да използват различни опрашители, но много от тях се опрашват най-успешно от пчели. Без пчелите те биха заложили по-малко семена и биха имали по-нисък репродуктивен успех. Това също би променило екосистемите. Освен растенията, много животни, като красивите птици пчелояди, биха загубили плячката си в случай на измиране и това също би повлияло на природните системи и хранителните мрежи.
По отношение на селското стопанство загубата на пчели би променила драстично човешките хранителни системи, но няма вероятност да доведе до глад. По-голямата част от човешките калории все още идват от зърнени култури, които се опрашват от вятъра и следователно не се влияят от пчелните популации. Много плодове и зеленчуци обаче се опрашват от насекоми и не биха могли да се отглеждат в такъв голям мащаб или толкова евтино без пчели. Боровинките и черешите например разчитат на медоносните пчели за до 90 процента от тяхното опрашване.
Въпреки че ръчното опрашване е възможност за повечето овощни и зеленчукови култури, то е невероятно трудоемко и скъпо. Малки роботизирани дронове опрашители са разработени в Япония, но остават непосилно скъпи за цели овощни градини или полета с чувствителни към времето цветя. Без пчелите наличието и разнообразието на пресни продукти ще намалее значително и храненето на хората вероятно ще пострада. Култури, които не биха били рентабилни за ръчно или роботно опрашване, вероятно ще бъдат загубени или ще продължат да съществуват само с отдадеността на хората любители.
