След като учени стигнаха до заключението, че вулканите са разрушили античния свят, сега климатолози от Тексаския университет в Остин са установили, че вулканичната активност, предизвикана от движението на тектонските плочи, може да е отговорна за смяната на топлия климат с по-хладен в продължение на десетки и стотици милиони години през по-голямата част от историята на Земята.
Резултатите от изследването са публикувани в изданието Science.
Учените се интересували от отговора на въпроса, защо климатът на Земята постоянно се колебае между ледникови периоди и затопляния, когато дори в полярните региони е отсъствал лед.
В своето изследване климатолозите изучили дългосрочните климатични изменения, а също и геоложките фактори, които може да са свързани с него.
Учените са открили, че глобалното затопляне, което е имало място през последните 720 милиона години, е съвпаднало с мащабни изригвания на вулкани по активните континентални покрайнини. И обратно – когато вулканичните вериги са били по-малко активни, това е водило до захлаждане на климата.
Вулканичните вериги на континентални покрайнини – такива като Андите, се образуват, когато две тектонски плочи се сблъскват помежду си, в резултат на което едната от тях се спуска под другата, образувайки зона на субдукция.
Когато това се случва, магмата се смесва с въглерода, съдържащ се в земната кора, което води до образуването на въглероден диоксид. Последният се изхвърля в атмосферата на Земята при изригвания.
За да установят връзка между колебанията на климата и вулканичната активност, учените се възползвали от 200 публикувани изследвания, както и от свои собствени полеви проучвания, което позволило да се реконструира историята на вулканичните изригвания за последния милиард години.
Били изучени обширни области с утаечни породи близо до вулканичните дъги. По-конкретно палеоклиматолозите определили възрастта на кристализацията на минерала циркон, който има магмен произход.
Общо са анализирани 12 000 зърна циркон от образци, събрани по цялото земно кълбо.
